Tant sur les plans chimiques et structuraux que sur celui des propriétés pratiques, ces argiles présentent des différences fondamentales.

Cela implique la nécessité d'une mise au point de la fabrication en fonction de la matière dont on dispose.

Les argiles naturelles présentent parfois une plasticité excessive ou des caractéristiques particulières qui entraînent des difficultés de fabrication. Il est alors nécessaire de modifier leur comportement en mélangeant des argiles différentes et/ou ajoutant, dans des proportions variables, des éléments inertes (non plastiques) que l'on appelle « dégraissants » (sable quartzeux, argile cuite broyée dite « chamotte », laitiers granulés de hauts fourneaux, etc....). Ces dégraissants modifient la plasticité de l'argile, la rendant ainsi plus apte au façonnage et facilitent également le séchage et la cuisson des produits.

Outre les dégraissants, il est parfois nécessaire d'ajouter aux mélanges des constituants spéciaux susceptibles de modifier l'aptitude des pâtes à la fabrication, ou les caractéristiques des produits finis. L'adjonction de bioxyde de manganèse, par exemple, confère aux produits qui, le plus souvent cuisent rouge, une teinte brune.


Extraction :

L'extraction des argiles à terre cuite se fait toujours à ciel ouvert. Il est assez rare que le banc à exploiter affleure le sol et il est
pratiquement toujours indispensable d'effectuer, dans un premier temps, un enlèvement de « découverte » (que l'on appelle encore « stériles ») avant d'entreprendre l'extraction proprement dite. La découverte est enlevée le plus souvent à l'aide de bulldozers et de scrapers. L'extraction est faite à l'aide de pelles mécaniques, excavateurs, draglines, scrapers, bulldozers, pelles chargeuses, etc..La matière première extraite est acheminée à l'usine par camions, ou plus rarement par voie ferrée ou par transporteurs à câbles ou à bandes.