Selon sa formation et son expérience, le dessinateur peut avoir, dans les bureaux d'études, des fonctions différentes.
Il peut être successivement :

Le travail s'effectue en bureau d'études, il consiste à préparer les documents (écrits et dessins) permettant la réalisation d'ouvrages (pavillons, bâtiments à usage d'habitation, commercial ou industriel). Il dessine traditionnellement sur table mais de plus en plus utilise l'informatique (DAO : dessin assisté par ordinateur). Il réalise des dessins techniques (d'architecture et détails de construction), il effectue le métré des ouvrages à réaliser (quantitatif de matériaux et estimatif du coût). A l'occasion, il peut être amené à faire des tâches du topographe : relevés des altitudes, alignements des terrains.

Le métier évolue avec la technologie : plus de table à dessin, de règles, de tire-lignes, de compas, d'appareils à dessiner... tout ceci est remplacé par une console d'ordinateur, avec un clavier pour entrer des dessins en mémoire, une machine à tracer pour sortir des plans et dessins, une imprimante pour sortir les calculs et les nomenclatures.

Le bureau du dessinateur industriel ressemble maintenant à tous les bureaux équipés d'ordinateurs. Le dessinateur est amené de plus en plus à utiliser des logiciels de DAO (Dessin assisté par ordinateur, le dessin des plans s'effectuant automatiquement sur une table traçante) et de CAO (Conception assistée par ordinateurs). Le matériel, que ce soit la machine, la carte graphique ou même le logiciel est coûteux.
Ces nouveaux équipements évitent aux dessinateurs de passer des heures sur des tracés répétitifs et contribuent aussi à améliorer la qualité du rendu final.