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Paul Langevin a été l'un des plus grands physiciens français du 20ème siècle.
Il a développé de façon significative et défendu avec ardeur les grandes idées qui ont bouleversé la physique à cette époque: théorie des électrons, relativité, quanta, magnétisme et physique statistique.

Il a travaillé lui-même sur la relativité et a beaucoup fait pour faire connaître et accepter les travaux d'Albert Einstein en France.
Il l'a invité à faire des conférences au Collège de France dès 1922 (après la première guerre mondiale ce qui n'était pas facile à faire admettre à beaucoup de français très anti-allemands à l'époque).

Il a utilisé la physique statistique de Boltzmann pour donner une théorie du magnétisme qui permet de comprendre la variation avec la température de la susceptibilité des matériaux paramagnétiques, loi trouvée expérimentalement par Pierre Curie à l'ESPCI.
Il a aussi proposé une équation pour décrire la marche aléatoire des particules en suspension dans un liquide (mouvement "brownien") également étudiée par Einstein.
Cette "équation de Langevin" est toujours utilisée aujourd'hui, en particulier en biologie.

Paul Langevin est aussi un homme engagé, un "savant laïque"* de la Troisième République.
Militant politique, il pourfend l'injustice et combat le fascisme au Comité mondial contre la guerre et le fascisme, à la Ligue française des droits de l'homme, au Comité de vigilance des intellectuels.
Professeur hors pair, il s'est toujours intéressé à l'enseignement.
Il est l'un des auteurs du fameux rapport "Langevin-Wallon".